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Cuba
está formada por 14 provincias y por el municipio
especial de la Isla de la Juventud. Las provincias son:
Camagüey, Ciego de Ávila, Cienfuegos, Ciudad
de La Habana, Granma, Guantánamo, Holguín,
La Habana, Las Tunas, Matanzas, Pinar del Río, Sancti
Spiritus, Santiago de Cuba y Villa Clara.
La capital, ciudad más grande y principal puerto
del país es La Habana, con una población en
1996 de 2.184.990 habitantes. Marianao, ciudad satélite
de La Habana, es un destacado centro turístico. Otras
ciudades importantes (especificando su población
según estimaciones para 1996) son: Santiago de Cuba
(432.396 habitantes), Camagüey (296.601 habitantes),
Holguín (243.240 habitantes), Guantánamo (204.903
habitantes), Santa Clara (206.900 habitantes), Cienfuegos
(132.000 habitantes) y Matanzas (122.886 habitantes
Cuba
(nombre oficial, República de Cuba), isla de mayor
extensión de las Antillas Mayores, se ubica al sur
de Florida, al norte de Jamaica, al este de la península
de Yucatán y al oeste de las Bahamas y de La Española.
La República de Cuba comprende también más
de 3.715 isletas, cayos e islas, entre las que destaca por
su superficie la isla de la Juventud. Son sus principales
archipiélagos: el archipiélago de Camagüey
y el de Sabana en el océano Atlántico, y el
archipiélago de los Jardines de la Reina en el mar
Caribe
La
isla domina las dos entradas al golfo de México al
oeste, el estrecho de Florida al norte y el canal de Yucatán
al sur. Al sureste, Cuba está separada de la isla
La Española por medio del paso de los Vientos, una
ruta para embarcaciones que une el océano Atlántico
norte con el mar Caribe.
Estados Unidos mantiene una base naval en la bahía
de Guantánamo, situada en el sureste de la isla.
La Habana es la capital de Cuba y la ciudad más grande
del país.
La
superficie total del país es de 114.525 km².
La isla se extiende a lo largo de 1.250 km desde el cabo
de San Antonio hasta la punta de Maisí, los extremos
occidental y oriental respectivamente, y tiene una anchura
que varía entre los 190 y los 30 kilómetros.
La población cubana está conformada principalmente
por los siguientes grupos: un 51% es mulata, un 37% es básicamente
descendiente de españoles, un 11% es negra y un 1%
es de origen chino. No existe población inmigrante
considerable, pues casi la totalidad de sus habitantes ha
nacido en el país. Un 77% de la población
se clasifica como urbana. El gobierno revolucionario, que
se instauró en 1959, ha acabado con la rígida
estratificación social heredada del gobierno colonial
español
CUBA, Isla grande de la mar del N y la mayor de las Antillas,
situada á la boca ó entrada del Seno Mexicano:
tiene 235 leguas de largo de Oriente á Poniente desde
el Cabo de S. Antonio hasta la Punta de Maizi, y 45 en su
mayor anchura, y 14 por donde mas se estrecha: tiene la
Florida y las Islas Lucayas al N, la Isla de Santo Domingo
al Poniente, la de Jamáyca y el Continente Meridional
al Mediodia, y el Golfo ó Seno Mexicano á
Levante: está entre 20 grad. de lat. sept. en que
se demarca el Cabo de Cruz, y 23 y 15 min. en que se halla
la Bahía de Matanzas, y desde 88 grad. 3 min. en
que está el Cabo de San Antonio, hasta 301 y 20 min.
de la Punta de Maizi: la descubrió el Almirante Don
Cristóval Colon el año de 1492 en su primer
viage, ántes que la Española ó de Santo
Domingo, y creyéndola tierra firme pasó á
ésta; hasta que el año de 94 descubrió
que era Isla Nicolas de Obando; la boxeó, y carenó
su embarcacion en el Puerto de la Habana, que entónces
llamó de Carenas: es de benigno temperamento, caliente
y seco; pero mas templado que la de Santo Domingo, por las
lluvias y vientos del N y del E que la refrescan: sus rios,
que son 148, abundan de ricos peces, sus montes de preciosas
y gruesas maderas de cedros, caobas, robles, granadillos,
guayacanes y ébanos; los campos de aves de caza y
de canto, de árboles floridos y plantas odoríferas:
el terreno es fertilísimo, de modo, que jamas faltan
flores en el campo, ni los árboles se ven desnudos
de sus hojas; y de algunos granos se cogen dos cosechas
al año, siendo la una en el rigor del Invierno: á
los principios de su conquista se sacó de ella mucho
oro, principalmente en los parages llamados hoy Jagua y
Ciudad de la Trinidad; y el Coronista Antonio de Herrera
dice, que era de mayores quilates que el de Cibao en la
Isla de Santo Domingo, todavía se saca hoy alguno
en Holguin: hay minas muy abundantes de cobre y de piedra
iman, y antiguamente se fundia en ella artillería
como la que tenian las Plazas de la Habana, Cuba y el Castillo
del Morro, que hizo por asiento con el Rey Don Juan de Eguilúz,
y todos los años enviaban á España
dos mil quintales: en la jurisdiccion de la Habana se ha
descubierto poco tiempo hace una mina de hierro de excelente
calidad, y el cristal de roca que hay, quando se labra es
mas brillante que las piedras mejores: en el camino de Bayamo
á Cuba se encuentran guijarros de varios tamaños,
pefectamente redondos, que pueden servir para balas de cañon:
hay muchísimos baños de agua caliente medicinal
en esta Isla: que tiene 11 bahías grandes y cómodas,
puertos muy seguros y salinas abundantes, 480 ingenios de
azúcar, de que embarca para Europa cada año
mas de un millon de arrobas, tan estimada y de buena calidad,
que sin refinarla iguala á la de Holanda y de Francia,
ademas de la crecidísima cantidad que se gasta en
hacer delicados dulces, que tambien envia en considerable
porcion á España y á varias partes
de América; 982 hatos de ganado mayor, 617 corrales
para cerdos, 350 potreros para cebar animales, 1881 sitios
de labranza y 5933 estancias de labor: y si tuviera labradores
á proporcion, nada dexaria que desear, pues abunda
con extremo en yucas dulces y amargas, de que se hace el
pan de cazave, en café, maiz, añil, algodon,
algun cacao y mucho tabaco de excelente calidad, que es
de sus principales frutos y el que mantiene este ramo de
la Real Hacienda, enviándolo así en hoja,
como labrado, en polvo y en cigarros, dándole la
preferencia en toda Europa á los otros que se cogen
en las demas partes de la América: lo mas particular
de este clima es, que en qualquier tiempo del año
se cogen exquisitas verduras y delicadas frutas en sazon
de las de Europa y regionales del Pais, entre las quales
se estima sobre todo la piña: los campos son deliciosos
y tan saludables, que los enfermos van á ellos á
convalecer: no se encuentra en toda la Isla, fiera ni animal
venenoso: los primeros habitadores eran pacíficos,
vergonzosos, y no conociéron la abominable costumbre
de comer carne humana; aborrecian el hurto y la impureza;
pero se han extinguido casi todos, y la mayor parte se ahorcáron
ellos al principio de la conquista hostigados de la dureza
de los primeros pobladores: hoy los naturales son los más
activos é industriosos de todas las Islas Antillas:
las mugeres, aunque no tienen el color de las Europeas,
son hermosas, vivas, afables y de agudo ingenio, dominadas
de la virtud, de la hospitalidad y de una suma generosidad:
la primera poblacion de esta Isla fué Baracoa, hecha
por Diego Velazquez el año de 1512: se divide en
dos Gobiernos, que son el de Cuba y el de la Habana, subdivididos
en varias jurisdicciones y distritos: el Gobernador General
de toda la Isla, y extiende su mando á las Provincias
de la Luisiana y la Movila, y siempre se ha mirado como
un destino de la mayor confianza y utilidad, empleando en
él Oficiales Generales de las mayores circunstancias
y méritos, y en su vacante ocupa el Teniente de Rey
de la Habana por privilegio la Capitanía General
con el Gobierno: toda la Isla es una Diócesis, comprehendiendo
su jurisdiccion las Provincias de la Luisiana y el título
de las de la Florida y Isla de Jamayca: es Sufragáneo
del Arzobispado de Santo Domingo, erigido en Baracoa el
año de 1518, y trasladado á Cuba por Bula
del Pontífice Adriano VI el de 1522: cuenta 25 Parroquias,
90 Iglesias, 52 Curatos, 23 Conventos, 3 Colegios y 22 Hospitales:
el año de 1763 conduxéron de San Agustin de
la Florida unos enjambres de abejas, y han cundido tanto,
que despues de alumbrarse en todas las casas de comodidad
con la cera blanca que producen, y consumir mucha en las
Iglesias para el culto divino, se extragéron el año
de 1776 en solo el Puerto de la Habana 12550 arrobas, de
tan buena canlidad como la de Venecia: aunque la Capital
de la Isla es la Ciudad del mismo nombre, se mira hoy como
la principal la Habana, en que reside el Gobernante y Capitan
General, por la excelencia de su Puerto y demas qualidades.
Ningún
viaje sería completo sin incluir una visita a la
capital, La Habana. Una metrópoli en miniatura única
y personal, caracterizada por un ambiente de pueblo pequeño,
con un corazón colonial intacto, La Habana Vieja,
repleto de esplendores arquitectónicos, algunos con
rasgos moriscos y otros que se remontan al siglo xvi. En
cualquier parte de la ciudad abundan calles preciosas sin
transformar por las grandes cadenas de tiendas y restaurantes.
Con relativamente pocas ampliaciones desde la Revolución,
la ciudad conserva muchas de sus mansiones coloniales y
numerosos rasgos con la impronta de la década de
los cincuenta.
Las
atracciones turísticas se concentran en las provincias
al este y al oeste de La Habana, así como en la propia
capital. Visitada frecuentemente por viajeros de 1 día
desde La Habana, Pinar del Río, el centro del turismo
natural en Cuba, cuenta con atracciones más que suficientes
para amenizar una estancia larga. Los complejos turísticos
más accesibles para realizar excursiones a pie son
Las Terrazas y Soroa, situados alrededor de las cordilleras
montañosas subtropicales de la sierra del Rosario
y la sierra de los Órganos, pero atraen una atención
mayor unos peculiares montículos, los mogotes del
prehistórico valle de Viñales. Más
adelante, después de las montañas, en la extensión
de tierra orientada a México, se encuentra María
La Gorda un retiro sin par y un lugar excelente para practicar
el submarinismo.
Existen
complejos hoteleros en las playas a lo largo y ancho del
país, pero el más completo es Varadero, considerado
el destino veraniego principal de Cuba, a 2 horas por carretera
desde La Habana, en la provincia de Matanzas. Se halla
situado en una carretera de arena sorprendentemente blanca
y ocupa los 25 km de la península de Hicacos, adonde
llegan la mayoría de los turistas en viajes organizados.
No hay un lugar mejor en toda la isla para disfrutar de
la combinación de vida nocturna en discotecas, deportes
acuáticos, playas y relajantes hoteles con régimen
de todo incluido. En la zona opuesta de la provincia, la
península de Zapata ofrece un abanico de posibilidades
diferentes con su diversidad de flora y fauna, excursiones
organizadas y variedad de hoteles. Poblaciones menos turísticas
como Cárdenas y Matanzas, la capital de la provincia,
contrastan con el atractivo hecho a la medida de Varadero,
pero el objetivo central de todas las excursiones de 1 día
son las cuevas de Bellamar y el valle del Yumurí.
Al
otro lado del límite este de Matanzas, en la colindante
provincia de Cienfuegos, las atracciones turísticas
comienzan a ser menos frecuentes. Avanzando al este, por
la autopista o la Carretera Central que recorre toda la
isla, las conexiones de transporte público son escasas
y desvencijadas, incluso hacia los pueblecitos pintorescos
de los folletos turísticos. Sin embargo, la actividad
turística se concentra alrededor de la magnífica
Trinidad, una pequeña ciudad colonial rebosante de
símbolos del pasado, que atrae igual número
de turistas en viajes organizados y en recorridos independientes.
Si se intenta pasar unos días en el centro de la
isla, ésta es, con mucho, la mejor base, situada
muy cerca de los complejos hoteleros costeros como el de
la península de Ancón y del centro de senderismo
de Topes de Collantes en la sierra del Escambray. Un poco
más adelante se hallan algunas ciudades más
grandes: la hospitalaria Santa Clara, con su animada plaza
central y sus multitudes de estudiantes es la más
animada del grupo, mientras que la tranquila Cienfuegos,
junto a las aguas plácidas de una bahía majestuosa,
está salpicada de arquitectura colorista, incluyendo
un teatro del siglo xix. Hacia el este, las ciudades de
Sancti Spíritus y Ciego de Ávila, ambas capitales
de las provincias homónimas, resultan una escala
excelente de un viaje a lo largo de la Carretera Central.
Asimismo, dos de los puntos turísticos más
populares en esta zona del país se hallan en la costa
de la provincia de Ciego de Ávila. Con su abundancia
de playas blancas y su campiña tranquila, los lujosos
centros hoteleros de Cayo Coco y Cayo Guillermo, en los
cayos apartados del mismo nombre, su interés aumenta
mes tras mes.
Avanzando
en dirección este hacia la provincia de Camagüey,
la playa remota de Santa Lucía destaca en los anuncios
turísticos, aunque resulta una opción menos
equipada para los adoradores del sol, mientras que existe
una excelente alternativa al norte de allí en el
diminuto Cayo Sabinal, con largas playas vírgenes
e instalaciones rústicas. Volviendo a la Carretera
Central, la ciudad desvencijada y romántica de Camagüey,
la más poblada de la zona central de la isla, es
una delicia para el buscador de vistas, con innumerables
iglesias y edificios originales, así como una animada
vida nocturna, mientras que la amistosa ciudad de Holguín
es la joya de una provincia que contiene la mayor concentración
de yacimientos precolombinos del país. Guardalavaca,
en la costa norte de la provincia de Holguín, es
una de las zonas costeras más atractivas y se extiende
a lo largo de una playa de arena que cuenta con instalaciones
para practicar deportes acuáticos.
Aunque
la provincia de Guantánamo, en la punta este de la
isla, es más conocida por la famosa base naval, cuenta
con el pueblecito de Baracoa que es el lugar más
encantador de la región. Aislado del resto del país
por una alta cordillera de montañas, el pueblo original
lleno de casas coloniales y poblado de lugareños
amables y hospitalarios es un retiro sin rival, popular
entre los viajeros de estancias largas.
La
provincia de Santiago de Cuba en la costa sureste de la
isla con su línea costera reluciente, repleta de
playas de arena blanca como Chivirico, las onduladas montañas
esmeralda de la Sierra Maestra, ideales para practicar el
senderismo y Santiago, la ciudad más vibrante y dinámica
del país después de La Habana, puede, por
sí sola, ser objeto de unas vacaciones. Se recomienda
el carnaval más exuberante de la isla en el mes de
julio, cuando un diluvio de sonidos apasionados y estridentes
surgen en todas las calles, dando testimonio de la herencia
musical de la ciudad que interpretan algunos de los mejores
músicos cubanos durante todo el año. Los excursionistas
y los entusiastas de la Revolución querrán
seguir la Sierra Maestra por sus caminos serpenteantes hacia
el oeste, por la costa sur hasta la provincia de Granma,
que contiene varios lugares clave de la Revolución,
así como senderos naturales.
En
la costa suroeste de la provincia de La Habana se extiende
la isla de la Juventud que suele pasarse por alto a pesar
de sus innumerables encantos. Fácilmente explorable
en un fin de semana, la isla promete excursiones tranquilas,
algunas de las mejores zonas de submarinismo del país
y una capital original en Nueva Gerona. En el mismo archipiélago
se halla el lujoso cayo Largo, el único complejo
turístico en la línea costera sur de Cuba.
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